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German to English: Europolar Review General field: Art/Literary Detailed field: Poetry & Literature
Source text - German Das Private ist politisch.
Romane über das männliche Unvermögen und die Lust am Tod von Christine Lehmann
Elfriede Müller
„Aber ich war sowieso immer falsch, das gibt einem eine gewisse Sicherheit.“
Lisa Nerz, die queere Journalistin und Heldin der bei Ariadne verlegten Hardboiledromane von Christine Lehmann, ist das Gegenmodell zu Emma Bovary, Béatrix und anderen Frauenfiguren aus der Literatur des 18. und 19. Jahrhunderts, mit denen sich die Autorin wissenschaftlich beschäftigte, bevor sie als Schriftstellerin tätig wurde. Christine Lehmann ist vielseitig: sie schreibt Kriminalromane, Liebesromane für Jugendliche, Romane schlechthin, feministische Artikel für Das Argument, Hörspiele, ein Handbuch für Krimiautorinnen und neuerdings bringt sie Lisa Nerz ans Theater. Ihr Roman Der Bernsteinfischer von 2000 wurde 2005 verfilmt.
Der erste Lisa Nerz Roman Vergeltung am Degerloch erschien 1997, zunächst bei Rowohlt wie die nächsten beiden auch, und liest sich, als sei er aus den 80er Jahren. Die feministische Zeitschrift Amazone, für die Lisa schreibt, erinnert stark an die Anfänge von Emma oder Courage. Der im Vergleich zu den folgenden Lisa-Nerz-Fällen konfuse Text legt die Grundlagen für das weitere Erfolgsmodell: intelligenter Feminismus, Gesellschaftskritik, Witz, guter Sex, unfähige staatliche Institutionen, geschliffener Stil und große Charaktere. Im ersten Roman erscheint auch (fast) schon das ganze Personal aller weiteren Lisa-Nerz-Fälle: eine durch einen Autounfall (Pferdekuss) zu Reichtum und Narbe gekommene Fremdsprachenkorrespondentin aus der schwäbischen Provinz, die mit jedem gelösten Fall ihrer Emanzipation näherkommt; die treue Freundin Sally, Kellnerin und Tierliebhaberin, die immer an die falschen Männer gerät; Lisas erster Geliebter Krk, Fotograf und Sportreporter; ab Gaisburger Schlachthof der konstante Geliebte Oberstaatsanwalt Richard Weber, transsexuell; eine bigotte Mutter, die von einer spießigen Tochter träumt; Oma Scheible, Lisas neugierige Nachbarin, die diese zu ihrer Concierge befördert; Karin Becker, die Faltenrockarchivarin des Stuttgarter Anzeiger, hilfreich bei Lisas Reisen in die Vergangenheit; die Stadt Stuttgart als Paradigma für alle deutschen Großstädte. Es wird fast immer ein Versuch unternommen, Lisa auszuschalten oder einzuschüchtern, fast immer hat Lisa neben ihrer festen Beziehung Affären, meistens mit Frauen, aber auch mal mit Männern.
In Vergeltung am Degerloch (1997/2006) wird ein psychisch instabiles Mädchen aus der Frauenszene, das durch den Einfluss eines autoritären Vaters beschnitten wurde, verdächtigt, einen Vergewaltiger erschlagen zu haben. Wie in all ihren Texten zerstört Christine Lehmann die heilige Familie, die „ganze Kinderscheiße“ und den damit verbundenen falschen Traum von Glück und Harmonie. Bei dem Toten handelte es sich um einen Frauenmörder, dessen Sexualverbrechen bisher unaufgeklärt geblieben waren. Doch Rachefeldzüge, so beweist Frau Lehmann, können auch Frauen unternehmen, nicht nur der Graf von Monte Christo.
Der Fitnesskult wird im Gaisburger Schlachthof (1998/2006) ideologiekritisch seziert. Neben der Aufklärung des Mordes an einer Aerobic-Trainerin wird deutlich, wie ungesund Bodybuilding ist. Der Betreiber des neuen schicken Fitnessstudios in einem ehemaligen Schlachthof hatte ein Verfahren gegen Wirtschaftsbetrug am Hals, der ermittelnde Staatsanwalt war Richard Weber, der auch in diesem Studio trainiert, wie Lisas Freundin Sally. Lisa Nerz, der es grundsätzlich an Respekt mangelt und die alles andere als unfreiwillig zur Detektivin wird, drängelt sich in die Fitnessszene und mischt sie auf. Dabei erfährt sie von Schlankheitsmitteln, die aufputschen und den Tod bringen können. Lisa verliebt sich in den pietistischen Oberstaatsanwalt und stellt erneut fest, dass Geschlechteridentitäten fließend sind.
Dass Christine Lehmann eine Spezialistin für Romane des 18. und 19. Jahrhunderts ist, wird spätestens bei der Figur des Analphabeten Hajo in Pferdekuss (1999/überarbeitet 2008) deutlich, der direkt aus einem Melodrama des Realisten Zola zu stolpern scheint und das gesamte männliche Unvermögen in seiner Person vereint. Warum sachlich, wenn es auch persönlich geht, ist eine der Devisen von Lisa Nerz, die bei einem Besuch der Mutter die zerstrittene Familie ihres bei einem Autounfall ums Leben gekommenen Ehemanns wieder trifft und dabei alte und neue Verbrechen aufdeckt. Die Verbrechen geschehen meistens in Familien und bei Lisa Nerz vor allem in den nahestehenden Familien. Dass Pferdesport prätentiös und auch nicht viel gesünder als Bodybuilding ist, erfahren die Leser neben vielen anderen wichtigen Erkenntnissen über das Reiten. Ein Mord im Reitstall führt schließlich zurück in die Vergangenheit, zum Tod von Lisas Ehemann. Dessen mysteriöser Autounfall weckt bei Lisa Nerz das Bedürfnis andere Mordfälle aufzuklären. Das Dorf, in dem sie aufwuchs, gehört einem Mann: Großgrundbesitzer, Spender und Inhaber eines international renommierten Reitgestüts. Er war Lisas Schwiegervater und regiert über Wohl und Wehe in Vingen. Die Schilderung des Klassenkampfs auf dem Dorf und seiner Nivellierung im Reitstall ist große Literatur.
Harte Schule weiß vom Unglück Jugendlicher zu berichten und stellt klar, dass Morde häufig von Autoritäten begangen oder in Auftrag gegeben werden. Auch wenn es mittlerweile zu viele Kriminalromane über Pädophilie gibt, gehört Harte Schule (2005) nicht zu den überflüssigen. Der Mord auf einem Schulhof führt Lisa bis zum Kultusminister, dessen Sturz sie veranlasst, auch wenn sie das ihren Job beim Stuttgarter Anzeiger kostet. Wie viel Gewalt auch Menschen in hochentwickelten demokratischen Gesellschaften ausgesetzt sind, vor allem Außenseiter, Minderheiten und sozial Schwache, macht Lehmann in diesem Roman über den Zustand des Bildungswesens im leutseligen Stuttgart deutlich. Die frische Liebesgeschichte zwischen Weber und Nerz treibt ihre eigenen, eigenwilligen Blüten. So legt Weber über seine Geliebte eine lückenlose Ermittlungsakte an, was ihr Mysterium für ihn nur noch größer werden lässt.
Höhlenangst (2005) wirft einen gnadenlosen Blick auf Kinder, der angesichts ihrer Eltern fast wieder mitleidig wird. Erneut hat es Lisa Nerz mit einer korrupten Polizei zu tun, dazu mit falschen Freundinnen und der Privatisierung des Krieges und des öffentlichen Eigentums. Der Plot spielt in den Höhlen der Schwäbischen Alb, wo langatmige Klettertouren stattfinden, bei denen nicht nur Leichen, sondern auch ein herrenloser Rauhaardackel zum Vorschein kommen, der von nun an zum festen Personal um Lisa Nerz gehört: Cipión. Obgleich er nach einem der von Cervantes erfundenen sprechenden Hunde benannt wird, bellt er nicht einmal. Höhlenangst widerspricht dem Klischee von kindlicher Unschuld: Denn nicht nur Frauen, auch Kinder können Mörder sein, nicht nur im Kongo, auch auf der Schwäbischen Alb.
Kaum aus der Höhle gerettet, schafft es Cipión schon auf den Titel des nächsten Lisa-Nerz-Romans Allmachtsdackel (2007). Auch dieser Roman greift wie Harte Schule ein abgelutschtes Thema schlechter angelsächsischer und skandinavischer Kriminalromane auf, wie um zu beweisen, dass frau aus dem strapaziertesten Thema einen guten Hardboiled machen kann: dem religiös fanatischen Serienkiller. Nach Lisas Heimatdorf kommt nun der Geburtsort von Richard und dessen Familie an die Reihe, denn Lisas Fälle sind zunächst privater Natur. Allmachtsdackel ist vielleicht der von Christine Lehmann ambitionierteste Lisa-Nerz-Roman, er vereint die Kritik an der Familie mit Religionskritik, d. h. der im Schwäbischen verbreitetesten Religion, dem Protestantismus. Nebenbei werden noch Richards Geschichte erzählt, seine Jugend, seine Erziehung und der Bruch mit dem Elternhaus geschildert und der Tyrannenmord legitimiert. Als würde dies für einen guten Plot noch nicht ausreichen, fügt Christine Lehmann einen Lehrgang über Rinderzucht hinzu. Richards Vater hatte eine Waagenbaufirma in Balingen und steht für das solide schwäbische Handwerk. Er war ein Patriarch ohne einen Funken Liebenswürdigkeit und missionierte seine Umgebung mit religiösen Ratschlägen. Als er im Sterbebett liegt, verliebt sich Lisa ernsthaft in Richards Kusine, die in eine Bauspekulation verwickelt zu sein scheint. Hinter dem Tyrannenmord steht am Ende der Mord von sieben jungen Männern, weil sie schwul waren.
Dass Rechtsradikale sich nicht nur die Erde untertan machen wollen, sondern auch den Mond, erzählt Christine Lehmann in Nachtkrater (2008). Mit Anleihen bei der Science Fiction und Agatha Christie deckt sie Morde in der Mondstation Artemis auf. Denn die Verwertungsinteressen kennen keine Grenzen mehr, nicht mal mehr die der Erde. Die Brechtsche Frage „Wem gehört die Welt?“ wendet Lehmann auf den Mond an und lässt Lisa Nerz dort den Mord am Astronauten Torsten Veith untersuchen. Ein Mikroausschnitt der Weltgesellschaft trifft sich auf der Mondstation und kommt wie auf der Erde nicht miteinander klar. 20 Leute unter amerikanischem Kommando verfolgen unterschiedliche Ziele und Interessen. Ob das hocherhitzte Plasma für Kernfusionen, Helium-3, auf dem Mond abzubauen ist oder nicht, interessiert viele Kriegstechniker. Doch wer entscheidet auf dem Mond? Wie schon zuvor Bodybuilding und Reiten, erweist sich auch die Raumfahrt letztlich als ungesund und gelegentlich tödlich. Alle offenen Fragen zur Weltraumfahrt klärt Christine Lehmann in ihrem umfangreichsten Roman ganz nebenbei.
Mit Teufelsg’walt (2009) ist der erste Lisa Nerz Roman ohne eine Affäre Lisas. Dafür entwickelt ihr Liebhaber aber Vaterinstinkte gegenüber einem unbekannten Baby. Teufelsg’walt handelt von Lisas unmittelbaren Nachbarn, deren Kindern und vor allem vom deutschen Sorgerecht, durch das sich eine Klassenlinie zieht. Lehmann erzählt, dass es keine Aufsichtsbehörde für Jugendämter gibt und diese also für Fehlverhalten nicht haftbar gemacht werden können. Dabei leben ca. 190.000 Kinder in Heimen und Pflegefamilien, verteilt von den Jugendämtern. Kinderreiche und sozial schwache Eltern gehen ein besonders hohes Risiko ein, für psychisch krank gehalten zu werden und damit ihre Kinder zu verlieren. Als ein solches Kind aus seiner Wohnung entführt wird, beginnt Lisa wegen sexuellen Missbrauchs innerhalb einer Pflegeeinrichtung zu ermitteln. Dass sich bei der Vermittlung von Kindern an private Einrichtungen auch Geld verdienen lässt, führt darüber hinaus zu korrupten Beamten. Schneidender ist Familienkritik selten formuliert worden, denn in Teufelsg’walt bringen Familien Ungeheuer hervor.
Malefizkrott (2010) handelt von der linken Tradition Stuttgarts, von aussterbenden Buchläden und jungen Autorinnen, aber vor allem von der Herstellung von Büchern und was diese bewegen können, wenn ihre Ideen die Menschen erfassen (wurde bereits für Europolar rezensiert am 29. April 2011).
Dass Lisa Nerz und Richard Weber Kunstfiguren sind, die fast schon an Cyborgs erinnern und im wahren Leben sicher nie zusammengefunden hätten (auch weil es sie leider nicht gibt!), macht die Romane umso realistischer. Die beiden Biographien fügen sich im Fluss der Literatur zusammen und vor allem deshalb macht es Sinn, die Romane in chronologischer Reihenfolge zu lesen. Die einzelnen Plots tragen sich allein, aber die Subjekte entfalten sich in ihrer Komplexität erst im Zuge der Ereignisse.
Translation - English The personal is political.
Novels about male inadequacy and the lust for death by Christine Lehmann
Elfriede Müller
"But I was always wrong anyway and that gives you a degree of confidence."
Lisa Nerz, queer journalist and heroine of Christine Lehmann's 'hard boiled' novels, published by Ariadne, is the antithesis of Emma Bovary, Béatrix and other female characters of 18th and 19th Century literature who were the subjects of the author's academic studies before she became a novelist. Christine Lehman is versatile - she writes crime novels and romantic fiction for young people - still fiction, of course - but then she also writes feminist articles for Das Argument, as well as radio plays, a handbook for crime novelists and, recently, she has brought Lisa Nerz to the theatre. Her 2000 novel Der Bernsteinfischer (The Amber Fisherman) was filmed in 2005.
The first Lisa Nerz novel Vergeltung am Degerloch (Vengeance at Degerloch) appeared in 1997. It was initially published by Rowohlt, as were the next two, and reads as though it was written in the 80's. The feminist periodical Amazone (Amazons) which Lisa writes for is strongly reminiscent of the early Emma or Courage. Compared to later Lisa Nerz cases the novel is confusing but it lays down the foundations for the later successful models: intelligent feminism, social criticism, humour, good sex, incompetent state institutions, polished style and big characters. Practically the whole cast of all further Lisa Nerz cases appears in this first novel: a female foreign correspondent from provincial Swabia, scarred and newly rich from a car accident (Pferdekuss - literally Horse Kiss, medically 'thigh knock' or 'dead leg') who becomes increasingly emancipated with each case she solves; Sally the loyal friend, barmaid and animal lover who always goes for the wrong man; Lisa's first lover Krk, photographer and sports reporter. From Gaisburger Schlachthof (Slaughterhouse in Gaisburg) onwards: the constant lover, chief prosecutor Richard Weber who is transexual; Lisa's bigotted mother who dreams of having a traditional daughter; Grandma Scheible, Lisa's nosy neighbour who promotes herself to concierge; Karin Becker the straight-laced archivist on the local paper, the Stuttgarter Anzeige, assisting on Lisa's travels into the past; the city of Stuttgart as a paradigm for every German city. There is nearly always an attempt to silence or intimidate Lisa and she nearly always has affairs alongside her long term relationship, mostly with women but also sometimes with men.
In Vergeltung am Degerloch (1997/2006) a mentally unstable girl active on the women's scene, restricted by her authoritarian father, is suspected of murdering a rapist. Just as she does in all her novels Christina Lehman destroys the image of the perfect family, the "whole Kinderscheiße (parenthoodhood crap)" with its false dream of happiness and harmony. One of the dead is a sex killer whose crimes are still unsolved. As Lehmann proves, women can start campaigns of vengeance - just like the Count of Monte Cristo.
In Gaisburger Schlachthof (1998/2006) the fitness cult is ideologically dissected. The investigation of the murder of a female aerobics trainer exposes the unhealthy nature of the bodybuilding industry. The manager of a trendy new fitness studio in a former abattoir is being prosecuted for fraud. Richard Weber is the prosecutor on the case and he also trains at the studio, as does Lisa's friend Sally. Lisa Nerz, who is basically lacking in respect for authority and not unwilling to play the detective, forces her way into the fitness scene and stirs things up. There she learns about slimming products which act as stimulants and can be fatal. Lisa falls for the pietistical prosecutor and discovers once again the fluidity of sexual identities.
It is only with the character of the illiterate Hajo in Pferdekuss (1999/revised 2008) that it becomes clear that Christine Lehmann specialises in 18th and 19th Century novels. Hajo seems to stumble straight out of the pages of a melodrama by a realist like Zola and seems to personify male inadequacy. Keep it personal is one of Lisa Nerz's mottos. On a visit to her mother she meets up again with the estranged family of her dead husband who was killed in a car accident. She then goes on to uncover various old and new crimes. Crimes mostly happen in the family and, in Lisa Nerz's case, in very close family. Along with many other important facts about equestrian sport, the reader learns that it is pretentious and not much healthier than bodybuilding. A murder in the stables leads Lisa back into the past, eventually to the death of her husband. His mysterious car accident prompts Lisa Nerz to go on and solve other murder cases. The village where she grew up belongs to one man: big landowner, benefactor and owner of an internationally renowned stud. He was Lisa's father-in-law and calls the shots in Vingen. The portrayal of class war in the village and how it plays out in the stables is great literature.
Harte Schule (Hard School) understands adolescent unhappiness and makes it clear that murders are frequently committed by authorities or to order. Even though there are now too many crime novels about paedophiles, Harte Schule (2005) is one of the good ones. The murder in a school playground leads Lisa to the culture minister, precipitating his downfall and the loss of her own job at the Stuttgarter Anzeige. In this novel about the state of education in the congenial setting of Stuttgart Lehmann reveals the level of violence experienced by people even in highly developed democratic societies, particularly by outsiders, minorities and the poor. The fresh new romance between Weber and Nerz bears its own, idiosyncratic fruit. Weber launches a thorough investigation into his lover which only increases her mystery for him.
Höhlenangst (2005) (Cave fear) shines a merciless light on children who actually deserve our pity, given their parents. Once again Lisa Nerz has to deal with corrupt police officers as well as false friends and the privatisation of war and public property. The action takes place in the caves of the Swabian Alps with long winded climbing trips. These turn up not only corpses but a long-haired dachshund stray, Cipión. From then on he becomes a firm fixture in Lisa Nerz's team. Although named after one of Cervantes' fictitious talking dogs, he doesn't even bark. Höhlenangst challenges the cliche of childlike innocence. It shows that children as well as women commit murder - and not only in the Congo, but in the Swabian Alps too.
Barely rescued from a cave, Cipión makes it into the title of the next Lisa Nerz novel Allmachtsdackel (2007) (Almighty dachshund). Like Harte Schule this novel grasps a well-worn theme of many bad Anglo-Saxon or Scandinavian crime novels, perhaps trying to prove that wimmin can produce good 'hard boiled' fiction from one of the most overworked themes - the religious fanatic serial killer. After Lisa's home village it's the turn of Richard's birthplace and family home since Lisa's cases are essentially personal by nature. Allmachtsdackel is perhaps Christine Lehmann's most ambitious Lisa Nerz novel. It is both a critique of the family and of religion - the commonest religion in Swabia being Protestantism. In passing we learn Richard's history with descriptions of his youth, upbringing and break with the parental home - included to legitimise the murder of a tyrant. As if this isn't enough for a good plot, Christine Lehmann adds a lecture on cattle breeding. Richard's father had a weighing machine factory in Balingen and stood for solid Swabian craftmanship. A patriarchal figure without a hint of kindliness, he preached and gave religious advice to those around him. As he lies on his deathbed Lisa falls seriously in love with Richard's female cousin who seems to be involved in building speculation. Behind the murder of this tyrant is the murder of seven young men because they are gay.
Right-wing extremists want to take over the moon as well as the earth in Christine Lehmann's Nachtkrater (2008)(Night crater). Borrowing from science fiction and Agatha Christie, she uncovers murders in the lunar station Artemis. Commercial interests know no boundaries - not even earthly ones. Lehmann applies the Brechtian question "Who owns the world?" to the moon and gets Lisa Nerz to inquire into the murder of astronaut Torsten Veith. A microcosm of global society is gathered on the lunar station and, just as on earth, they fall out with each other. A group of 20 under American command pursue diverging aims and interests. Helium-3 is the high temperature plasma used for nuclear fusion and the feasibility of extracting it on the moon interests many in the defence industry. But who makes decisions on the moon? Space exploration proves to be just as unhealthy and, finally, as fatal as bodybuilding and riding previously. In her most substantial novel so far Christine Lehmann settles any remaining issues with space exploration along the way.
Mit Teufelsg’walt (2009) (Devil's Force) is the first Lisa Nerz novel without an affair for Lisa. Instead, her lover develops fatherly feelings towards an unknown baby. Teufelsg’walt deals with Lisa's immediate neighbours, their children, and above all German custody law, which splits on class lines. Lehmann writes that there is no supervisory body for local authority child protection services [in Germany] and so they are not liable for any misconduct. About 190,000 children live in children's homes and foster care placed by these services. Low income parents with large families run a particularly high risk of being diagnosed as mentally ill and then losing their children. When such a child is abducted from his home Lisa starts an investigation into sexual abuse within a care home. The fact that money can be made from placing children in private institutions results in corruption among officials. Seldom has there been a more trenchant critique of the family - in Teufelsg’walt families spawn monsters.
Malefizkrott (2010)(Wicked Kid) deals with young women authors, the left wing tradition in Stuttgart, and the extinction of bookshops. Mainly, though, it is about the production of books and the influence they can have on people (already reviewed for Europolar, 29/4/2011).
Lisa Nerz and Richard Weber are fictional characters who almost resemble cyborgs. They would certainly never be found together in real life (also because, unfortunately, they don't exist!) - but this makes the novels even more realistic. The two biographies are consolidated in the course of the novels and for that reason it makes sense to read them in chronological order. The individual titles do stand alone but their subjects only develop in all their complexity through the whole series.
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Translation education
Master's degree - University of the West of England
Experience
Years of experience: 19. Registered at ProZ.com: Aug 2011.
A freelance translator building on my 30-year professional career in public libraries, latterly as a manager. This has given me broad interests and, specifically, skills in:
• research
• report writing
• writing for websites (e.g. http://libraries.monmouthshire.gov.uk/)
Expertise